20. april 2021 tok vi farvel med Leif Sylling, en av grunnleggerne av Uloba. Gjennom sitt liv og arbeid bidro han til å endre norsk politikk og gi tusenvis av funksjonshemmede større frihet, selvbestemmelse og mulighet til å leve egne liv

En sentral skikkelse i Ulobas historie

Leif Sylling var den eldste av Ulobas grunnleggere og en av de viktigste drivkreftene bak utviklingen av BPA i Norge. Han ble Ulobas første daglige leder og var en sentral del av organisasjonens arbeid gjennom flere tiår. Heldigvis rakk journalisten Lena Storvand å intervjue ham til Ulobas planlagte jubileumsbok før han gikk bort. Historien hans gir et unikt innblikk i livet til en mann som skulle få stor betydning for funksjonshemmedes frihetskamp i Norge.

Oppvekst på gård i Sylling

Leif vokste opp på gården Solberg i Sylling i Lier. Her lærte han tidlig verdien av arbeid, ansvar og fellesskap. Hele familien bidro på gården, og oppveksten ga ham både praktisk erfaring og en sterk arbeidsmoral. Allerede som ung var han nysgjerrig på verden utenfor lokalsamfunnet. Han drømte om å reise, lære og oppleve noe mer enn det tradisjonelle gårdslivet kunne tilby.

Oppdaget verden utenfor Norge

Som ung dro Leif til England gjennom et utvekslingsprogram for landbruksungdom. Oppholdet ga ham nye erfaringer, internasjonale perspektiver og venner for livet. Reisene og møtene med mennesker fra andre land skulle senere prege hans syn på frihet, deltakelse og betydningen av å bygge nettverk på tvers av landegrenser.

Ulykken som endret livet

I desember 1974 skjedde det som skulle forandre livet hans for alltid. Under en ferie på Gran Canaria ble Leif truffet av kraftige bølger og pådro seg en alvorlig nakkeskade. Etter behandling i Spania ble han fløyet til Norge og innlagt på Rikshospitalet. Legene kunne fortelle at han sannsynligvis aldri ville gå igjen. For mange ville dette vært slutten på planene og drømmene de hadde for livet. For Leif ble det starten på noe nytt.

Kampen for et selvstendig liv

Etter rehabiliteringen på Sunnaas sykehus møtte Leif et hjelpeapparat som i liten grad var tilpasset mennesker som ønsket å leve selvstendige liv. Hverdagen ble organisert rundt hjemmesykepleie, familie og venner som stilte opp når de kunne. Gradvis ble det tydelig for ham at systemet ikke ga funksjonshemmede den friheten og kontrollen de trengte. Han begynte derfor å lete etter nye løsninger og nye måter å organisere assistanse på.

En pioner for BPA

Denne erfaringen ble senere en viktig drivkraft i arbeidet for borgerstyrt personlig assistanse. Sammen med andre pionerer var Leif med på å utvikle og etablere BPA som et verktøy for frihet, likestilling og samfunnsdeltakelse. Arbeidet la grunnlaget for en reform som senere har gitt tusenvis av funksjonshemmede større kontroll over egne liv. Som Ulobas første daglige leder bidro han også til å bygge opp organisasjonen som skulle bli en av de viktigste stemmene i funksjonshemmedes likestillingskamp.

Leif Syllings arv

Leif etterlot seg langt mer enn organisatoriske resultater. Han etterlot seg en idé om at funksjonshemmede skal kunne ta egne valg, delta i samfunnet og leve på egne premisser. Dette er verdier som fortsatt står sentralt i Ulobas arbeid i dag.

Historien om Leif Sylling er samtidig historien om utviklingen av BPA og Independent Living i Norge. Den viser hvordan én persons mot og vilje kan bidra til å endre livene til svært mange andre.

Til minne om Leif Sylling

Leif Sylling levde et liv preget av handlekraft, nysgjerrighet og tro på frihet.

Hans innsats har satt varige spor i norsk funksjonshemmedes historie, og livsverket hans lever videre gjennom alle dem som i dag kan leve friere og mer selvstendige liv takket være BPA.

Les Knut Flaaums minneord over Leif (lenke).

Les intervju med Leif fra Ulobas 25-årsjubileum i 2016 (lenke).