Knut Flaaum døde mandag 24. august.

– Det var med stor sorg vi mottok meldingen om at Knut er død. Det sier generalsekretær Stig Morten Skjæran.

• Han var stolt over alt arbeidet vi fikk til sammen i Uloba. Med god grunn. Knut har mye av æren for at mange funksjonshemmede i dag har BPA, og for at flere har fått muligheten til å leve frie  og likestilte liv. Det sier tidligere generalsekretær gjennom mange år, Vibeke Marøy Melstrøm.

Knut Flaaum og Vibeke var sammen med Bente Skansgård, Tone Norli og Leif Sylling, om å grunnlegge Uloba- Independent Living Norge i 1991. Alle de fem gründerne var selv funksjonshemmede; de ønsket kontroll i egne liv og over assistansen de alle hadde behov for. De ville  delta og være aktive i samfunnet på lik linje som andre – dette ble starten på etableringen og utviklingen av Borgestyrt Personlig assistanse (BPA) og Uloba i Norge.

• Knuts engasjement, kunnskap og utholdenhet var med på å flytte grenser, åpne dører og styrke menneskers mulighet til å ha makt og styring over eget liv, forteller Vibeke Marøy Melstrøm.

At Knut var den eneste av de fem gründerne som var født med en funksjonsnedsettelse, hadde en egenverdi.   Knut kunne sette ord på hvordan det hadde vært å vokse opp som funksjonshemmet  og hvordan samfunnet hadde «tatt ham imot» Med de utfordringene og barrierene dette medførte.

Mild og raus

• Minnene er mange og gode.  Savnet blir stort og tungt. Det sier styreleder i Uloba- Independent Living Norge, Lars Ødegård.
• Knut var en mild, raus og reflektert person. Han var en tenker og en strateg.
• Når Knut snakket, lyttet vi. Det han formidlet var gjennomtenkt og det var saklig.

Slik han var som person var han også leder. Omtenksom, lyttende og løsningsorientert.

Alltid med glimt i øyet og en hjertelig latter bak stort alvor. En gledesspreder i lystige lag.

Knut var stødig, både i storm og stille.

Han ville «krysse elva»

De siste ukene har vært svært spesielle.

• Da Knut ringte og fortalte meg at han hadde bestemt seg for «å krysse elva» som han selv uttrykte det, da forsto jeg at valget var tatt. Helsa hadde satt et endelig punktum for et utrolig begivenhetsrikt og meningsfullt liv.
• Det har vært en rar blanding av godt og vondt, av sorg, nærhet, ettertanke og takknemlighet. Midt i det vanskelige fikk vi også mange gode samtaler med mimring latter og tårer, nå da livet hans nærmet seg slutten, fortelle Vibeke Marøy Melstrøm.
• For meg har Knut vært så mye mer enn en god og trofast venn. Sammen har vi delt tårer, gleder, store utfordringer, vanskelige veivalg, muligheter og problemer. Gjennom alle disse årene knyttet vi et tett bånd som bare døden kunne bryte. Vi var som et gammelt ektepar, sier Vibeke.

Den siste samtalen hjemme hos Knut i Drammen, ble krevende. Knut løste opp situasjonen ved å tilby en kald italiensk øl. Han var en livsnyter til det siste.

Knut var drammenser

Knut Flaaum var født i Drammen, enebarn og oppvokst rundt om i halve Norge fordi pappa var ingeniør som ofte skiftet arbeidsplass. Store deler av livet var Knut en sentral foreningsmann og forretningsmann.

 Før Uloba var han med å starte Norges Handikapforbunds Ungdom. Det skjedde mens han selv bodde i Meråker. Senere kom han med i Norges Handikapforbund, og han satt i sentralstyret til både Norges Handikapforbund og ungdomsorganisasjonen. 

 Gjennom årene har han hatt ulike roller i Uloba. Styremedlem, styreleder, arbeidende styreleder og daglig leder. I det siste var han ledelsens rådgiver for strategi og utvikling og var styreleder i Ulobas datterselskaper. Foreningsmannen satt fortsatt i Ulobas styre. Han var svært sentral i Uloba -administrasjonen og ble ofte tilkalt når Uloba-huset møtte utfordringer. Knut Flaaum var svært ofte hjernen bak de gode løsningene.

Tove Anita Moen arbeidet på Ulobas Trondheimskontor som BPA- rådgiver. Slik ble hun kjent med Knut. Hun flyttet til Drammen, giftet seg med Knut. Noen år senere ble hun dessverre syk og døde på sensommeren 2013.

Knut Flaaum var tydelig engasjert i det internasjonale Independent Living-arbeidet.

I 2003 deltok Knut og Tove Anita på den aller første Freedom Drive i Strasbourg.

I 2007 var Knut og Tove Anita med på Ulobas studietur til USA og deltok blant annet på Disabilities Pride i Chicago.

Så sent som i juni 2024 var Knut på scenen under Stolt Natt i Oslo og presenterte Stolthetsprisen til Jamie Bolling, en sentral  Independent Living-aktivist og direktør for Independent Living Institute i Stockholm.

Kjørte mot enveiskjøring

Stig Morten Skjæran har vært generalsekretær i Uloba siden 2025.

• Da jeg startet i Uloba var Knut sjefen over alle sjefer – både styreleder og daglig leder  på samme tid. Første gang jeg traff Knut var på hans kontor under opplæringsuka i 2004, det var en noe nervøs Stig som entret kontoret. En nervøsitet som raskt forsvant.
• Jeg opplevde ham som en seriøs og tydelig mann med et stort hjerte. Jeg følte meg velkommen, og han utfordret mitt eget syn på meg selv på en respektfull øye til øye, mann til mann måte. Det traff meg veldig, kanskje fordi vi begge var «født sånn» og ikke «blitt sånn», sier Stig Morten Skjæran.
•  Jeg har ett spesielt minne med Knut. Fem- seks måneder etter jeg hadde startet i jobben i Uloba, var Knut i Trondheim på jobboppdrag, jeg hadde fått beskjed om å kjøre han på riktig sted i Trondheim. Sikkerheten var vi kanskje ikke så «blånøye» den gang, han satt usikret i rullestolen i bilen min da vi kjørte mot enveiskjøring over den gamle bybro i Trondheim. Knut kremtet bak meg «ehh du Stig, var det ikke enveiskjøring her?» Med et stivt blikk kremtet jeg frem et «ja», og var sikker på at der røyk jobben som rådgiver i Uloba. Knut lo, og det er en historie jeg har fått servert mange ganger i årenes løp. Han var ikke lettskremt den fyren, minnes generalsekretær Skjæran.

Tok livet av «Brukeren«

Da Uloba feiret 10-årsjubileum i 2001, hadde Knut Flaaum lenge irritert seg over betegnelsen «bruker» om funksjonshemmede. Han mente ordet gjorde mennesker til mottakere av tjenester – som om de først og fremst var objekter for et system – i stedet for å se dem som borgere med egne rettigheter, ansvar og mulighet til å bestemme over eget liv.

Han var særlig opptatt av at språket ikke bare var språk. Det handlet om makt:

«Det finnes selvsagt ingen brukere. Det finnes bare borgere.»

Slik formulerte han det senere i Ulobas rapport Folk er folk! fra 2004. Han skrev at betegnelsen «bruker» kunne bli et redskap for å sortere og kategorisere mennesker, og at slik kategorisering kunne føre til forskjellsbehandling og diskriminering.

Knut gjorde dette på sin karakteristiske, ganske humoristiske måte. Ved 10-årsjubileet samlet Uloba-folkene seg rundt det store møtebordet. De hadde en flaske øl og en liten flaske champagne – nok til å holde gravøl over «brukeren».

De erklærte ganske enkelt at «brukeren» var død«, og at ingen kom til å savne ham. Det var ikke bare en spøk. Det markerte et ideologisk skifte

En forretningsmann med visjoner

Rundt 2006 fikk Knut Flaaum en ide: Han ønsket å bygge en helt spesiell, trygg og komfortabel turbuss som skulle gi mennesker med funksjonsnedsettelser muligheten til å reise, oppleve og være en del av fellesskapet på lik linje med andre.

Knut kom i kontakt med Christer Aarseth-Lund under en bussmesse, og derfra begynte et samarbeid som skulle vare i nesten 20 år.

Freedom Express ble etablert 15. april 2008.

Sammen planla Knut og Christer det som kanskje skulle bli verdens mest tilgjengelige turbuss.

Men Knut var langt mer enn en visjonær og pådriver. Han var en ekte livsnyter. Han satte pris på gode opplevelser, god mat og drikke, kultur og ikke minst opera. Han elsket å reise, og han elsket å kjøre bil. Privatbilene hans ble innredet slik at han kunne «fricampe», dra på lange bilturer og oppleve naturen og verden på sin egen måte.

I 2024 fikk Knut en siste reise med turbussen, til Gardasjøen – et sted Knut var svært glad i og hadde besøkt flere ganger tidligere. Kronen på turen var nok da reisefølget fikk opplevde Aida på Arena di Verona. Det var en opplevelse som passet Knut godt.

Tidlig på 2000- tallet ble det klart at Ulobas hovedkontor i Drammen begynte å bli for lite. Hovedkontoret ble utvidet i to etapper og sto først ferdig i 2022. Selvsagt var Knut Flaaum sentral, løsningsorientert og kompromissløs når det kom til universell utforming (UU). Bygget står der i dag som en bauta etter Knut.

Min viktigste rådgiver

Vibeke Marøy Melstrøm forteller at Knut Flaaum var hennes viktigste rådgiver og støttespiller i de årene hun var generalsekretær i Uloba.

• Det gjør vondt å ta farvel. Samtidig kjenner jeg på en dyp takknemlighet for vennskapet, samarbeidet og alt han var med på å bygge. Knut vil bli dypt savnet, og minnene om ham vil leve videre hos oss som var så heldige å få kjenne ham – og i alt det arbeidet han var med på å gjøre mulig, sier Vibeke Marøy Melstrøm.

Stolt sterk synlig💔