Torsdag kveld debatterte lokalpolitikerne i Halden fremtiden for funksjonshemmedes frihet i kommunen. På publikumsgalleriet i rådhuset hadde flere arbeidsledere og assistenter møtt opp for å vise politikerne hvilke liv de faktisk tok avgjørelser om.

Til tross for det tydelige oppmøtet, ble resultatet et kraftig tilbakeslag for borgerstyringen. Et forslag fra Rødt om å fjerne kommunens strenge reisenekt, slik at funksjonshemmede fritt kan reise i inntil fire uker, ble nedstemt. Også forslag om å øke de økonomiske rammene fra en timepris på 490 til 523 kroner, og et forslag fra MDG om å utsette saken for å forlenge dagens avtale i ett år, falt.

– Ett sett med regler for dere, et annet for oss

Blant de oppmøtte var Helle-Viv Magnerud, representant for Rødt Halden og medlemsveileder i Uloba. Hun fikk anledning til å tale direkte til kommunestyret, og rettet knallhard kritikk mot kommunens praksis om at funksjonshemmede får reise på dagstur til Sverige, men at lengre utenlandsopphold krever forhåndsgodkjenning.

– Det koster heller ikke kommunen en eneste krone ekstra om jeg velger å være Helle-Viv i Halden, i Horten eller i Helsinki. Så lenge jeg holder meg innenfor rammene av timevedtaket mitt, er kostnaden nøyaktig den samme for kommunen – uansett hvor jeg er, sa Magnerud fra talerstolen.

Hun påpekte at kommunens praksis i realiteten er systematisk diskriminering. – Det er rett og slett forskjellsbehandling. Ett sett med regler for dere. Et annet for oss.

Magneruds budskap er i tråd med nasjonale retningslinjer. Forrige uke måtte helse- og omsorgsministeren igjen presisere at ingen kommuner i Norge har anledning til å sette generelle begrensninger eller kreve meldeplikt i forbindelse med reise for funksjonshemmede med BPA. Halden kommune velger likevel å opprettholde en praksis som begrenser bevegelsesfriheten.

Feilslått kutt i en lønnsom ordning

I tillegg til reiserestriksjonene, legger kommunen opp til rammevilkår som gir lite rom for forsvarlig opplæring, juridisk bistand eller anstendige lønns- og arbeidsvilkår for assistentene.

Aage Gjesdal, nestleder og leder for samfunnspolitisk avdeling i Uloba, mener vedtaket vitner om manglende forståelse for hva BPA faktisk er og krever. Gjesdal advarer mot å uthule en ordning som beviselig gir enorme gevinster for både individet og samfunnet.

Tall og fakta fra BPA-koalisjonen og Vista Analyse viser at BPA er et kostnadseffektivt virkemiddel som gir økt selvstendighet og arbeidslivstilknytning. Analysen dokumenterer at kommune-Norge sparer minst 1,8 milliarder kroner årlig ved å gi BPA i stedet for andre lovpålagte tjenester. Den totale samfunnsgevinsten anslås til hele 2,1 milliarder kroner årlig.

– Å stramme inn rammene for en ordning som gir funksjonshemmede frihet til å leve aktive liv, og som i tillegg sparer samfunnet for milliarder, er feilslått politikk, sier Gjesdal.

Kommunen har fortsatt handlingsrom

Under torsdagens debatt hevdet kommunedirektøren at alt måtte være avklart innen 1. mai, og advarte mot at kommunen ellers ville stå helt uten en BPA-avtale. Ifølge Gjesdal faller denne påstanden på sin egen urimelighet.

– Med en oppsigelsestid på tre måneder fra 1. mai, vil dagens kontrakter løpe ut juli. Kommunen har dermed fortsatt handlingsrom til å gjøre nødvendige endringer, eller til og med avlyse utlysningen for å sikre kvaliteten på assistansen, uten at det får akutte konsekvenser for tilbudet, forklarer han.

Uansett hva som skjer med konsesjonen fremover, forsikrer Uloba at de ikke forlater sine medlemmer. Arbeidslederne i Halden forblir en del av Ulobas interessefellesskap, og vil fortsette å motta juridisk bistand og rettighetsrådgivning i kampen for sine menneskerettigheter.